Road trip d’automne sur la route 169 : exploration de la MRC Maria-Chapdelaine

Nichée entre les rivières Mistassini, Péribonka et Ashuapmushuan, le territoire de la MRC de Maria-Chapdelaine dévoile une nature généreuse et vivante. Ici, les forêts côtoient les champs à perte de vue, les plages sablonneuses se prolongent jusqu’à l’horizon et chaque village semble raconter un morceau d’histoire.

À l’automne, les bleuetières se parent de la couleur rouge et contrastent avec le vert sombre des épinettes. Le microclimat du Lac Saint-Jean adoucit encore les journées, prolongeant la saison des escapades.

Sur la route 169, aussi nommée La route touristique Tour du lac Saint-Jean, chaque détour invite à s’arrêter : un marché de producteurs, un belvédère, une halte sur le bord du lac. En vanlife, cette liberté prend tout son sens : cuisiner dehors avec les ingrédients trouvés sur la route, manger les pieds dans le sable, dormir au rythme du vent et du clapotis de l’eau

Grâce à la précieuse collaboration de Destination Lac Saint-Jean, nous avons eu la chance de survoler la région en petit avion, au départ de l’aérogare du Lac Saint-Jean. Notre pilote, une instructrice certifiée chez Altitude Aviation, nous a offert bien plus qu’un simple vol panoramique : une véritable initiation à l’aviation, ponctuée d’explications claires et de passion communicative.

Depuis le hublot, le territoire se déploie dans toute son ampleur. Les rivières argentées dessinent des routes à travers les paysages, les villages se succèdent le long des champs de bleuets devenus rougeâtres et le majestueux Lac Saint-Jean, immense et calme, s’étend jusqu’à la ligne d’horizon.

Ce vol nous a permis d’observer la région autrement, d’en saisir les contrastes, la grandeur et la quiétude. Un moment suspendu, à mi-chemin entre l’émerveillement et la découverte, qui restera gravé parmi les plus beaux souvenirs de notre escapade automnale.

Notre premier arrêt s’est fait à Normandin. Son charme agricole s’allie avec son circuit écotouristique local, où les producteurs, artisans et attraits racontent la région à leur manière. Le Site touristique de la Chute à l’Ours, porte d’entrée du Parc régional des Grandes-Rivières du Lac-Saint-Jean, offre un panorama spectaculaire sur la rivière Ashuapmushuan et ses rapides. Une balade sur la Véloroute des Bleuets est une occasion de s'imprégner du rythme de la vie rurale.

Ensuite, direction Albanel, un village paisible où les champs et les forêts se partagent le paysage. Ici, on respire la tranquillité, et les habitants ont ce sens de l’accueil qui fait la réputation de la région.

Plus à l’ouest, Dolbeau-Mistassini s’impose comme une escale incontournable. Surnommée la capitale du bleuet sauvage, l’endroit allie dynamisme et douceur de vivre. En longeant la rivière Mistassibi, ne manquez surtout pas le spectacle impressionnant de la chute des Pères, un décor naturel unique pour apprécier le son des eaux vives. À proximité, le Parc régional des Grandes-Rivières propose de magnifiques sentiers pour explorer la vallée et ses panoramas d’automne, tandis que la Chocolaterie des Pères Trappistes demeure une halte gourmande incontournable, connue entre autres pour sa fameuse recette de chocolat aux bleuets. Un pur délice!

À Péribonka, l’esprit du roman Maria Chapdelaine flotte encore dans l’air. Le Musée Louis-Hémon, bordé par la rivière, retrace l’histoire de cette œuvre indissociable du territoire et des pionniers qui ont façonné le Nord.

Mais au-delà de la littérature, l’automne y réserve un autre moment fort : la migration des oies blanches et des bernaches. Nous avons eu la chance d’en observer des milliers sur la rivière Péribonka. Un spectacle naturel, éphémère mais tellement grandiose.

De là, un traversier mène au Parc national de la Pointe-Taillon, un incontournable du secteur. Ses longues plages, ses pistes cyclables et ses paysages apaisants en font un lieu parfait pour décrocher. Grâce au microclimat du lac, on peut encore y sentir la chaleur du sable jusque tard en septembre.

Découvrir la MRC de Maria-Chapdelaine, c’est aussi savourer son terroir.

La MRC de Maria-Chapdelaine a ce pouvoir rare : celui de faire sentir à la fois l’immensité du Nord et la proximité humaine. C’est un lieu d’équilibre, entre nature grandiose et douceur de vivre.

Notre road trip automnal en van n’aura été qu’une première rencontre. On repart avec la certitude qu’il faudra revenir : pour les paysages enneigés de l’hiver, la renaissance du printemps ou les longues journées lumineuses de l’été. Car ici, chaque saison raconte une autre facette du même territoire : libre, fier et profondément vivant.

Article réalisé en collaboration avec Québec en Vacances, Tourisme Saguenay–Lac-Saint-Jean et Destination Lac Saint-Jean.