Vous cherchez des idées de sites historiques à visiter au Saguenay – Lac-Saint-Jean ? Dans mon premier blogue sur le Circuit des Bâtisseurs (Itinéraire de 4 jours), j’ai mentionné que j’aime bien les histoires de personnages et de visionnaires qui ont un impact sur le développement d’une destination. Ces histoires me permettent de m’imprégner de l’âme et l’identité de l’endroit que j’explore.
Ça prend un peu de tout pour façonner une région, n’est-ce pas ? Le Circuit des Bâtisseurs met en lumière des personnages marquants qui ont contribué, chacun à leur façon, au développement industriel, entrepreneurial, culturel ou spirituel de la région.
Le Circuit compte 10 sites à explorer, chacun mettant en vedette un bâtisseur et son histoire. L’ordre de la visite peut se faire selon la saison et le temps dont vous disposez (c’est l’fun ça ! pas de contraintes !). Vous trouverez la carte des sites ici.
Comprendre le Saguenay–Lac-Saint-Jean à travers ses premiers bâtisseurs : les Pekuakamiulnuatsh
Depuis 5000 ans, les Pekuakamiulnuatsh ont occupé un vaste territoire, le Nitassinan, qui s'étend bien au-delà des rives du Pekuakami (Lac-Saint-Jean). Leurs récits, transmis de génération en génération, racontent une relation profonde avec le territoire, ses lacs, ses forêts et ses cycles naturels.
Le Musée Ilnu, dans la communauté de Mashteuiatsh, est donc l’arrêt incontournable pour amorcer la découverte des origines et de l’évolution de la région. Mon activité coup de cœur : "Nuhtshimitsh / Dans la forêt".. Accompagnés d'un guide, les visiteurs sont invités à éveiller tous leurs sens en observant, touchant, sentant et goûtant certaines plantes traditionnelles tout en découvrant les savoirs Ilnus qui les entourent depuis des générations.
Des destins qui ont changé la région
Nicolas‑Tolentin Hébert : le curé explorateur
Au 19e siècle, le curé Nicolas‑Tolentin Hébert, originaire de Kamouraska, traverse les terres du futur Lac‑Saint‑Jean avec un groupe de colons, cherchant à ouvrir de nouveaux espaces agricoles. Cette exploration de lacs et de portages marque le début de la cohabitation entre colons et habitants autochtones. Aujourd’hui, une partie de son parcours est devenue le Sentier Notre‑Dame‑Kapatakan, un itinéraire de 215 km qui permet aux marcheurs de suivre quelques traces du curé Hébert entre le Lac-Saint-Jean et le Fjord du Saguenay. Heureusement pour les marcheurs d’aujourd’hui, on y trouve (bien sûr !) une foule de services modernes… pas besoin de défricher son propre lunch !
Cyriac Buckell : le pionnier du Domaine du Roi
En 1889, sur la rive sud du lac Kénogami, est fondée une paroisse qui porte alors le patronyme de Saint-Cyriac. Le nom vient de Cyriac Buckell, un des premiers colons du coin d’origine européenne à s’installer dans ce qu’on appelait encore le Domaine du Roi. Le village et la chapelle Saint-Cyriac ont été nommés ainsi en son honneur.
La Chapelle Saint-Cyriac est le seul bâtiment du village à avoir survécu au rehaussement des eaux du lac Kénogami, qui a inondé Saint-Cyriac en 1924. Aujourd’hui, elle est un phare pour sa communauté. Il y a des activités artistiques dans la chapelle, une exposition permanente avec un parcours numérique qui relate l’histoire du village de Saint Cyriac et même des croisières historiques à bord d’un zodiac qui vous permettront de vivre une expérience unique sur le lac Kénogami.
Elzéar et Victor Delamarre : l’ermite et l’homme fort
Les rives du Lac-Bouchette et du lac Ouiatchouan ont également attiré des bâtisseurs marquants, dont Elzéar Delamarre et son neveu, le célèbre homme fort Victor Delamarre.
Elzéar s’est établi en 1907 au Lac-Bouchette en quête de solitude et de paix à la suite de sa carrière en tant que Supérieur du séminaire Chicoutimi. Défrichant sa terre et construisant lui-même sa résidence d’été ainsi que sa petite chapelle (avec l’aide de son neveu et homme fort Victor Delamarre), il créera un site de pèlerinage qui deviendra un des 6 sanctuaires nationaux au Canada, soit l’Ermitage Saint-Antoine de Lac-Bouchette.
L’histoire de ces deux légendes du Lac-Bouchette peut être retrouvée à l’intérieur du centre Elzéar-Delamarre, musée accueillant une panoplie d’objet historique relatant les faits divers de cette grande époque.
Télesphore Demers : l’homme du moulin
Dans le village de La Doré, à moins de 100 km au sud-est de l’Ermitage, Télesphore Demers transforme un petit atelier de sciage en entreprise de commerce du bois. En 1904, il reconstruit à son goût le moulin bâti en 1890, qui fournira de l’électricité à une dizaine de villageois jusqu’en 1927 — une ampoule par maison !
Au Moulin des Pionniers, on entre dans le quotidien du propriétaire de ce moulin à scie hydraulique historique. Grâce au prêt gratuit de tablettes, les visiteurs sont guidés par des avatars qui rendent la visite du moulin vivante et facile à suivre. Et, un bonus, le moulin se situe aux abords de la pittoresque rivière aux Saumons ! C’est un lieu de prédilection pour les familles et adeptes du plein air avec son offre amusante d’activités extérieures !
Mère Marie‑Louise Coutu : la bienveillance en héritage
Vous cherchez un hébergement avec un cachet historique ? L’Auberge Presbytère Mont-Lac-Vert, située sur un rang agricole tout près d’Hébertville et à quelques pas des rives du petit Lac Vert, vous offre ce cachet. Durant les années 1950s, Mère Marie-Louise Coutu a laissé un héritage spirituel profond dans l’ancien Presbytère du Mont-Lac-Vert, qui est devenu une auberge en 1986. Elle était connue pour accueillir les paroissiens avec chaleur, offrant réconfort et conseil. Sa bienveillance a créé une atmosphère de connexion spirituelle qui persiste dans les murs de l’Auberge Presbytère du Mont-Lac-Vert. Les visiteurs peuvent encore admirer les objets religieux, les meubles anciens et les photos historiques qui témoignent de son passage.
Damasse Jalbert : le fondateur de Val‑Jalbert
Impossible de parler de bâtisseurs du Saguenay – Lac-Saint-Jean sans évoquer le nom de Damasse Jalbert, le fondateur du village industriel de Val‑Jalbert. En 1901, il choisit les rives de la chute Ouiatchouan pour y établir une usine de pâte mécanique. Autour de l’usine, il construit un village moderne, doté d’électricité avant même que plusieurs grandes villes québécoises en bénéficient.
Aujourd’hui, Val‑Jalbert est un site historique immersif où l’on peut marcher dans les rues d’un village figé dans le temps. Magasin général, vestiges de l’usine de pâte et des maisons d’origines, couvent-école… tout est à explorer et à vivre !
Les travailleurs du barrage de la chute Martine : la force collective
Dans les années 1920, la construction du barrage de la chute Martine, près de Desbiens, mobilise des équipes de travailleurs qui affrontent un environnement difficile, des conditions exigeantes et un chantier d’envergure.
Leur histoire, c’est avant tout une histoire d’entraide, de courage et de ténacité. Ces hommes ont bâti un ouvrage important pour le développement énergétique de la région. Leur apport, tout comme celui de leurs familles, est souvent resté dans l’ombre, mais il mérite vraiment d’être reconnu comme une partie importante du patrimoine industriel du Saguenay–Lac-Saint-Jean. Au Parc le Trou de la Fée, on nous raconte leurs histoires dans une expérience immersive totale en 360°. Et, en parcourant les sentiers du site, on se rapproche un peu de leur réalité.
James Buchanan Duke et les travailleurs d’Isle‑Maligne : l’énergie d’un nouveau siècle
Durant les mêmes années que l’on construisait le barrage près du Trou de la Fée, l’industriel américain James Buchanan Duke voyait dans la région un potentiel hydroélectrique immense aussi. Il lance la construction de la centrale Isle‑Maligne à Alma, première grande centrale du Saguenay – Lac-Saint-Jean, inauguré en 1926.
Mais derrière la vision de Duke, il y a surtout les centaines de travailleurs qui ont creusé, dynamité, transporté, assemblé… souvent dans des conditions extrêmes. Leur travail a permis de créer une infrastructure qui allait transformer la région et alimenter l’essor industriel du Québec.
Sur le parcours extérieur de L’Odyssée des Bâtisseurs, les artefacts témoignent de l’histoire de ces travailleurs. À L’intérieur, découvrez la culture du ‘monde du Lac’ de façon dynamique et surprenante.
Charles Robitaille : l’artisan de Notre‑Dame du Fjord
Connaissez-vous l’histoire de la statue emblématique de Notre-Dame du Fjord au Parc national du Fjord-du-Saguenay ?
Créée au début des années 1900 par le sculpteur Charles Robitaille, cette statue avait pour mission de veiller sur les navigateurs du fjord du Saguenay. Aujourd’hui encore, elle attire randonneurs, pèlerins et visiteurs, séduits autant par son histoire que par le panorama exceptionnel qui l’entoure.
Et si l’histoire devenait votre prochain détour ?
Après avoir rencontré tous ces bâtisseurs, on réalise une chose : ils n'avaient peut-être pas Google Maps ni les réseaux sociaux, mais ils avaient des idées, du courage… et beaucoup de persévérance ! La prochaine fois que vous sillonnerez le Saguenay–Lac-Saint-Jean, prenez quelques minutes pour découvrir leurs histoires. Vous verrez, elles rendent chaque arrêt sur le Circuit des Bâtisseurs encore plus mémorable.
